火星の表面を訪れるローバーは、表面化学やその他の質問を理解するための非常に貴重な研究ツールですが、軌道から火星を観察することは、惑星の歴史を理解するのに役立ちます。
Mars Express Orbiterは、高解像度ステレオカメラ（HRSC）機器を使用して、地理的特徴や水氷の場所など、火星の表面の写真を撮ります。最近、ESAは、Tantalus Fossae領域の表面にある深い溝のHRSCデータから作成された画像を共有しました。これらのトラフは、幅約1,500マイルに及ぶ断層システムの一部であり、アルバモンと呼ばれる低地の火山の端の周りにあります。
「フォッサは、アルバ・モンの頂上が標高に上昇し、周囲の表面がゆがんで伸び、壊れてしまうと作成されました」とESAは説明します。 「Tantalus Fossae断層は、Grabensとして知られる表面特徴の素晴らしい例です。 2つの平行断層が開かれたときに各トレンチが形成され、その間の岩が生じる間に岩が低下します。」
別の画像は、同じ領域を示していますが、HRSC機器などによって収集されたデジタル情報から生成された異なる角度からです。さまざまな機器の標高と表面の特徴に関する情報をまとめることにより、3次元で地形がどのように見えるかを示すデジタル地形モデルを生成できます。
画像に示されている大きなクレーターは、Grabensの機能とデートするのに役立ちます。クレーターは、岩や氷の塊が薄い雰囲気を通り抜けて惑星にぶつかり、破片を投げ、表面岩に円形の形状を形成する衝撃波を作り出すと引き起こされていたでしょう。この衝撃の力は、以前に存在していた表面の特徴を抹消します。
グラベンは衝撃クレーターを横切って走っているのを見ることができるので、衝撃が発生した後に形成されたに違いありません。これは、地質学者が特定の衝撃クレーターと比較して特定の地質学的出来事の年齢を見ることにより、火星や月のような遠い体の歴史の絵を築く方法の1つです。この衝撃クレーターは古いものであり、アルバモンスの火山が表面に押し上げられ、タンタロス窩の断層を形成し始めたとき、それはすでに表面に存在していました。
上部の画像を注意深く見ると、断層線を横切るメインクレーターの左下にある別の衝撃クレーターを見ることができます。それはそれがはるかに若く、断層システムが形成された後に発生した影響によって作成されたことを示唆しています。
